El Primer Salto: Abrazando el Mandarín
Utilicé el chino por primera vez en la VIDA REAL. Era el verano de 2023, y para ese momento, llevábamos como año y medio aprendiendo mandarín, de manera intermitente, nada consistente. Práctica realmente esporádica, apenas cinco o diez minutos al día, muchas veces sin siquiera practicar durante varias semanas. Mi motivación estaba FLUCTUANDO. Siempre me cuestionaba si valía la pena o no practicar ese día.
¿Vale la pena mi tiempo?
¿Hay otras cosas que son más IMPORTANTES?
OK, pero la práctica que había acumulado hasta ese punto fue una práctica que elevó mi nivel a uno en el cual podía reconocer algunas palabras comunes y saber cómo hacer preguntas.
Un Bufete de Posibilidades
Así que llega este día, verano de 2023, cuando mis abuelos se encuentran conmigo, mi mamá y mi hermano en este buffet chino, "Lucky Village". He ido a este buffet chino desde que tenía como ocho años, pero esta fue la primera vez que fui después de mucho tiempo. Mi mamá típicamente no nos lleva a restaurantes chinos. Usualmente vamos a restaurantes mexicanos, así que en mi mente, estoy como, OH POR DIOS, esta es la oportunidad PERFECTA para usar mi mandarín y tal vez mostrar algunas habilidades.
Tanta Hesitación
Estaba emocionado por ver la reacción de mi mamá y mis abuelos. Porque sé que es bastante impresionante ver a una persona blanca hablar mandarín, así que me pongo a mirar a mi alrededor, observando a los empleados para ver o escuchar a alguien hablando mandarín. Es realmente difícil en cuanto entro porque no veo ninguna oportunidad a mi alrededor. Todos están ocupados o no hablando mandarín; la razón por la que soy tan cuidadoso con esto es que tenemos una alta población vietnamita aquí en Houston, y hablarle a una persona vietnamita en mandarín sería INSULTANTE, al menos eso es lo que yo pensaría, si fuera vietnamita.
Un Rayo de Esperanza
Nos sentamos en nuestra mesa, y nuestra mesera me está sirviendo agua, la cual, por primera vez en mi vida, pedí caliente, lo cual es algo asiático, definitivamente no algo americano. Toda mi vida había pedido agua con hielo. Quería sumergirme un poco en la cultura. Al poner ella el agua caliente, miro su Apple Watch y puedo ver algunos caracteres chinos mandarín en él, y pensé para mí. Oh chico, esta es mi oportunidad.
El Momento de la Verdad
Oh, esto es INCREÍBLE. Vamos, vamos. Mi corazón comienza a acelerarse, y me pregunto cómo voy a mostrarle siquiera un pequeño indicio de que sé chino, ¿cómo inicio eso? Así que cuando puso el agua, solo dije 謝謝, que significa gracias en mandarín, pero lo dije bastante rápido y bastante bajo. Ella no respondió, así que pensé, bueno, no me escuchó, y me asusté un poco porque no creo haber tenido la VALENTÍA para intentarlo otra vez, ya sabes, como para llamar su atención y mostrarle que sé algo de mandarín.
Un Viaje Sin Terminar
Así que ella se va, estamos charlando. Estoy conversando con mi familia, y esto es un buffet chino, lo que significa que puedes levantarte y caminar hacia el buffet para tomar otro plato de comida. Mi plato estaba vacío, así que me levanté para agarrar más comida, y seguí buscándola para ver cómo podría decir algo más. REALMENTE esperaba tener otra oportunidad. Pero termino mi comida, así que es el FINAL...
... hasta que voy al baño y regreso.
La Conexión
Cuando regreso, esa mesera está recogiendo platos de la mesa y de repente me dice una frase completa bastante rápido en mandarín, y solo puedo reconocer como 2 palabras de su frase, y dudo con mucha incertidumbre y confusión. Quiero preguntarle qué dijo, pero en realidad ni siquiera sé cómo pedirle que repita en mandarín.
Así que aquí estoy, dudando y tartamudeando, mi voz quiere decir algo, pero no salen las palabras. Es entonces cuando ella se da cuenta de que no entendí.
Lo dice de nuevo,
你吃完了嗎,
("¿Ya terminaste de comer?")
¡Oh, Dios mío! ¡Entiendo! pero no puedo encontrar cómo responder, así que digo una frase que sí sabía y que funciona en esta situación, que es
我吃飽了
("Estoy llena.")
Gracias a Dios que pude completar esa interacción y dejar de sudar.
LA MEJOR PARTE
Ella va al otro lado de la mesa y me habla en puro mandarín, haciéndome preguntas una tras otra como
"¿Has estado en Beijing?"
"¿Cómo aprendiste mandarín?"
"¿Cuánto tiempo llevas aprendiendo mandarín?"
¡¡¡y pude entender y responder a todo!!!
¿CÓMO?
¡Esa sensación mágica fue como encontrar una olla de ORO! Ese intercambio fluido fue simplemente como el sabor más maravilloso de la libertad.
Un Desliz que Vale la Pena Recordar
Una pequeña anécdota sobre una historia que sucede después. Estamos saliendo del restaurante y tan pronto como me subo al carro,
digo: "Oh, rayos, mamá, creo que dejé mi teléfono adentro."
Ella dice: "Okay, ve a buscarlo, ¡encuentra tu teléfono rápido!"
y yo estoy entrando en pánico. Entro rápidamente y estoy tratando de preguntarle a la mujer como
我的手機...我不會...
(Mi teléfono… no puedo…)
Intentaba decir "No encuentro mi teléfono", pero no tenía las palabras. Solo podía usar las palabras que sabía. Y cuando quise describir cómo se veía, dije
黑色的case... ¡jaja!
Conclusion:
Ahí lo tienes, un viaje de valentía lingüística, inmersión cultural y los momentos afortunados que el aprendizaje de idiomas puede brindarnos. Esta historia es más que solo una anécdota sobre hablar mandarín por primera vez; es un testimonio del camino impredecible, pero gratificante, de adquirir un nuevo idioma. A través de la práctica esporádica y la motivación fluctuante, la experiencia en el buffet chino subraya una VERDAD UNIVERSAL: el lenguaje nos conecta de maneras profundas, abriendo puertas a nuevos mundos y enriqueciendo nuestro entendimiento de culturas distintas a la nuestra.
Las conclusiones para mis compañeros estudiantes de inglés y entusiastas son claras:
Cada esfuerzo CUENTA.
Aprovechar las oportunidades para usar tu idioma objetivo, por muy intimidantes que sean, puede llevar a victorias inesperadas.
Este viaje resalta la importancia de la PERSEVERANCIA y la belleza del intercambio cultural.
Recordemos que el viaje está marcado por momentos de valentía, risas y aprendizaje. Ya sea la emoción de ser entendido en una lengua extranjera o los pasos en falso humorísticos en el camino, cada experiencia es un escalón hacia la fluidez.
Entonces, ¿cuál es tu historia? ¿Alguna vez te has encontrado en una situación donde hablar un idioma que has estado aprendiendo se convirtió en una experiencia inesperadamente gratificante? Comparte tus momentos de valentía lingüística y las lecciones que te han enseñado. Inspiremosnos mutuamente a seguir aprendiendo, hablar y conectar.
¡CONECTÉMONOS!
🌟¿Quieres mejorar tu inglés de una manera divertida?
Si te gusta aprender solo, en grupo o simplemente quieres algunos consejos geniales cada semana a través de mi boletín, ¡estoy aquí para ti! Hagamos que aprender inglés sea emocionante. No se trata solo de las palabras; se trata de sentirse seguro, hacer amigos y abrir nuevas puertas.
¿Quieres unirte? Envíame un mensaje a hanna@speakonenglish.com, ¡y comencemos juntos este viaje divertido! 💫✉️📚